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La vache que nous aurions dû apprivoiser dans les années 1940

Les Pays-Bas aiment feindre la surprise. Nous prétendons que la crise de l'azote est tombée du ciel en 2019, quelque part entre une décision du Conseil d'État et le premier convoi de tracteurs sur l'A1. Mais quiconque fouille dans les archives trouve quelque chose de plus inconfortable. Ce problème était déjà prêt quand nos grands-parents vivaient encore sur le reçu. Cela fait huit décennies qu'on attend que quelqu'un fasse le projet de loi, et maintenant ce projet de loi, avec intérêt, est juste sur la table. C'est l'histoire de la façon dont un pays qui devait autrefois envoyer ses vaches planter des pommes de terre est devenu l'un des endroits les plus étanches aux animaux sur terre, et pourquoi personne n'est blâmé pour cela par lui-même.

Le beurre, le fromage et la guerre mondiale

Nous commençons dans les années 1940, et non pas parce que c'est un nombre rond. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement néerlandais a ordonné aux agriculteurs de réduire leur bétail, de sorte qu'il restait plus de terres pour les pommes de terre et les céréales. L'Office national de l'approvisionnement alimentaire en temps de guerre a dirigé ce changement, avec des bons alimentaires supplémentaires comme prix de consolation pour l'agriculteur qui a dû remettre ses vaches. C'est une chose curieuse à ouvrir, car cela montre qu'un troupeau qui rétrécit était autrefois tout à fait normal, et même politique.

De la rareté à l'abondance était alors une question de décennies, pas de siècles. Les années 1950 et 1960 ont apporté la reconstruction, la mécanisation et une promesse tacite, à savoir que la croissance était par définition le progrès. Vers la fin des années 1960, les premières publications scientifiques sur les excédents de fumier sont apparues, avec des titres secs tels que Les excédents de fumier, source potentielle de pollution de l'environnement à partir de 1970. Personne ne les lisait à la table de la cuisine, mais l'horloge tournait.

Nous n'avons pas puni la vache pour avoir trop donné, nous l'avons récompensée avec un voisin, puis un autre, puis un autre.

Les années 1970 ont mis en garde.

Puis les années soixante-dix, la décennie au cours de laquelle les premiers documents officiels sont apparus que vous pouvez difficilement appeler une surprise. L'Urgentienota Milieuhygiëne de 1972, établie par le tout nouveau ministère du Logement et de l'Hygiène environnementale, a reconnu en noir et blanc qu'il y avait des excédents locaux de fumier et que la croissance du troupeau n'était pas souhaitable d'un point de vue environnemental. Le ministère a mis ses espoirs sur les gadgets techniques et les banques de fumier, quelque chose qui sonne un peu comme espérer qu'un seau avec un trou s'y habituera.

Les agriculteurs eux-mêmes ont été avertis d'une crise imminente du fumier au cours de ces mêmes années, selon des rétrospectives ultérieures. CBS a par la suite conclu que les excédents miniers ont continué d'augmenter jusqu'en 1986 en raison de l'intensification de l'agriculture, tandis que les premières mesures politiques concrètes n'ont été prises qu'en 1984. Il y avait donc un écart entre le signal et l'action pendant plus d'une décennie, et cet écart serait beaucoup plus grand. C'est le modèle que vous continuez à reconnaître tout au long de cette histoire, à savoir que les connaissances et les politiques n'ont jamais été égales.

La science chuchotait, la politique lui mettait des chattes dans les oreilles, et le fermier n'avait qu'à traire.

Années 80 et 90, les preuves s'accumulent

Dans les années 1980, l'ammoniac a finalement été mentionné nommément comme un grave problème environnemental, et ce n'est pas une mauvaise chose pour un gaz que vous ne sentez pas à moins d'être au milieu de celui-ci. Journaux en tant que Ferme et Élevage déjà écrit sur la nécessité de réduire les émissions, et le RIVM a souligné les effets néfastes des dépôts d'azote sur les réserves naturelles. Les années 1990 ont suivi avec de vrais instruments au lieu de bonnes intentions. La directive européenne sur les nitrates de 1991 imposait aux États membres de lutter contre la pollution par les nitrates, la loi sur les engrais a été durcie et, en 1998, le système de déclaration des minéraux, ou MINAS, a été mis en place, dans lequel les entreprises ayant trop d'excédents minéraux étaient simplement facturées.

Certains agriculteurs ont investi dans des écuries à faibles émissions et des techniques d'injection de fumier, d'autres se sont sentis, pour la énième fois, comme des cobayes d'un système qu'ils n'avaient pas conçu. Le tableau ci-dessous montre comment le bétail par habitant a continué de croître régulièrement au cours de ces années, même après que les premières sonnettes d'alarme aient déjà sonné.

Décennie Animaux de ferme par habitant (indication) Part de la superficie consacrée à l'élevage Part du PIB provenant de l'agriculture
1950 environ 2,7 inconnu environ 14%
1960 environ 4,2 inconnu tendance à la baisse
1970 environ 5,0 inconnu tendance à la baisse
1980 environ 6,7 environ 29% descendant vers 5 à 8%
1990 environ 7,4 environ 30% tendance à la baisse
2000 environ 7,6 environ 30% environ 2,8%

Ce qui ressort, c'est la contradiction de ces chiffres. Le poids économique de l'agriculture aux Pays-Bas a diminué régulièrement, passant de 14% du PIB en 1950 à moins de 3% au tournant du siècle, tandis que le nombre physique d'animaux a continué d'augmenter. L'agriculteur devenait ainsi, dans un sens économique, de moins en moins important pour l'ensemble des Pays-Bas, et devait en même temps produire de plus en plus pour garder la tête hors de l'eau. Ce n'est pas une recette pour le repos, c'est une recette pour un système qui doit fonctionner de plus en plus dur pour rester au même endroit.

Plus de vaches pour moins d'argent, ce n'est pas la croissance, c'est courir sur un tapis roulant que quelqu'un d'autre a mis en place.

Qui était réellement au volant?

Ça devient inconfortable ici, et à juste titre. L'importante population d'animaux d'élevage est la cause directe des émissions d'azote qui font aujourd'hui pression sur les sites Natura 2000, ce qui est indéniable. Mais l'agriculteur qui a fondu ces vaches était rarement l'architecte de ce système. Les banques qui finançaient et récompensaient les économies d'échelle, comme Rabobank l'a fait pendant des décennies, ont donné le signal que plus grand était toujours mieux. Les gouvernements ont reporté des choix douloureux, de 1972 à bien dans les années 1990, et ont permis aux agents techniques de lapping de continuer à chercher des solutions structurelles. Et le hamburger, le hollandais ordinaire au supermarché, a choisi semaine après semaine le paquet de lait le moins cher et le morceau de viande le moins cher, sans considérer que ce bas prix n'était possible qu'en raison de l'intensification exacte qui est maintenant punie si durement.

L'agriculteur était donc coincé entre une banque qui encourageait la croissance, un gouvernement qui intervenait trop tard et un consommateur qui laissait parler son portefeuille. Cela ne fait pas de l'agriculteur un spectateur innocent, mais une personne qui est également devenue victime d'un système dont elle-même n'a jamais fixé les règles.

Personne n'a demandé au fermier d'être coupable, tout le monde lui a juste demandé de livrer.

Pour l'instant

Au cours des vingt dernières années, nous connaissons tous, avec le PAS, la décision du Conseil d'État en 2019 et les tracteurs sur le Malieveld. Ce projet de loi n'est pas sorti de nulle part, il a été reporté pendant longtemps. C'est comme une dette que vous accumulez pendant des années, saute parfois un remboursement et pense que ça ira plus tard, jusqu'à ce qu'un jour l'huissier demande tout en une seule fois.

La recherche, de moi-même et de beaucoup d'autres qui suivent ce dossier depuis des décennies, montre que nous le trouvons tous important, mais que nous ne faisons pas grand-chose entre-temps. Ce sentiment que quelque chose doit être fait, qui mérite enfin une action, pas un autre rapport.

Nous le savions en 1972, nous le savions en 1991, et maintenant nous prétendons que c'est une nouvelle.

Sources

 

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